Wrastający paznokieć polega na wbijaniu się brzegu paznokcia do wału paznokciowego i rozwoju stanu zapalnego. Jest to często spotykane zjawisko, które najczęściej dotyczy paluchów stóp – zdecydowanie częściej po stronie przyśrodkowej niż bocznej. Schorzenie częściej występuje w drugiej i trzeciej dekadzie życia. Do 30 roku życia problem występuje częściej u mężczyzn, natomiast w późniejszym okresie życia jednakowo często u obu płci.

Wymienia się szereg przyczyn tego zjawiska:

– nieprawidłowe obcinanie płytki paznokciowej (wycinanie bocznych krawędzi),

– niewystarczająca higiena, nadmierna potliwość,

– źle dobrane obuwie,

– urazy,

– wady postawy i chodu przyczyniające się do nieprawidłowej mechaniki stopy,

– ogólnoustrojowe choroby współwystępujące jak otyłość czy cukrzyca,

– współwystępujące choroby paznokci jak np. rurkowatość paznokci, szponowatość paznokci, paznokieć przerośnięty itp.

W przebiegu schorzenia dochodzi do rozwoju miejscowego stanu zapalnego wału paznokciowego czyli powstaje zaczerwienienie i obrzęk. Opisanym zmianom skórnym towarzyszy ból, który nasila się podczas chodzenia oraz noszenia zbyt ciasnego obuwia. W przypadku zaniedbań higienicznych i braku leczenia może rozwinąć się zakażenie bakteryjne. Wówczas po uciśnięciu skóry pokrywającej wrastającą część paznokcia wydobywa się mętna, ropna wydzielina. Może pojawić się owrzodzenie, a w skrajnych przypadkach ropień lub ropowica. Ponadto może dochodzić do rozwoju nadkażeń grzybiczych.